息壤与大禹治水

  郭璞注《海内经》：“息壤者，言土自长息无限，故可以塞洪水也。”《淮南子·墬形训》：“禹乃以息土填洪水，以为名山。”汉代高诱注：“息土不耗减，掘之益多，故以填洪水。

  这里面息壤近似于神土，既然能够长息无限，为什么塞洪水又会失败呢？

  这里我们首先要知道，鲧、禹治水，在中国来说是信史。试想四五千年前，人们如果治水，怎么可能有一种自然生长的息壤用来治水呢！有人猜测息壤是水中沙洲的土壤，因为流水冲击而生长，所以这就是息壤。

  但是洪水涨了的时候，怎么可能到沙洲去取息壤呢？这时候的息壤都在水下吧。我们读《山海经·内经》中的记载：“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙红水，不待帝命，帝令祝融杀鲧于鱼渊。女鲧腹生禹，帝乃命禹率布土以定九州。”

  这里并没有息壤能够生长的暗示，给我们这个概念的是晋·郭璞《山海经注》、汉代高诱，是汉儒的解释或者猜测，不是《山海经》中息壤的原意。

息字本意是气息，隐身为生长、繁殖的意思；但是息更常见的意思是休息、停止之意。生长的土壤是没有的，休息的土壤是有的，就是休耕田，就是息壤。

  原始农业发展的早期首先出现的耕作方式是撂荒耕作，距今4000～8000年左右的时间，至新石器时代晚期（大约在夏朝）终结，这一时期木石农具、刀耕火种占重要地位。人们在耕作中发现，土地在耕作过后，短时期内地力不能恢复，于是人们举族迁徙，到其他地方重新开垦农田。这样人们迁徙的越来越远，但是合适耕作的土地有限，人们会怀念以前开发的土地，当人们偶然回到原来撂荒的土地，发现那里野草茂盛，于是重回故地开垦，发现耕地地力恢复了。于是人们意识到耕地可以不用永久抛弃，可以休耕轮作。

  于是休耕轮作农业兴起。这时人们长期定居，耕种的土地和撂荒地之间开始有计划地定期轮换，这一时期可分为“菑—新—畬”三年一循环。《说文》解释菑田为"不耕田"，指的是刚开垦还不能播种的田。这个菑田也就是息壤，休息的土壤，休耕田。

  人口定居，休耕轮作的发展，使人们对土地的需求越来越多，大面积土地开发，灌溉的需要，土地日益靠近河流。低地农业大发展，为了“通水于田，泄水于川”，农田沟洫应运而生。即从田间的排水小沟——畎开始，按照遂、沟、洫、浍的顺序，逐级由窄而宽，由浅而深，最后汇集于河川，其作用就在于防洪排涝。
   沟洫农业当然不是一蹴而就。某一年七八月洪水大涨，沿着沟洫倒灌农田，庄稼不保。鲧为了保住庄稼，一定要筑堤，挡住洪水。土从哪里来？总不能毁了庄稼取土吧？当然只能是挖掘休耕田里面的土，也就是息壤。

  水火无情，鲧显然事先派人去通知帝了，但是得到同意之前就动用了息壤。结果很遗憾，洪水没有挡住，息壤也破坏了。于是，帝杀鲧以谢天下。根据史书记载，帝杀死鲧的方法非常残酷，近乎于凌迟。根据上文的分析，我们知道鲧治水并没有什么失误。但是帝却表现出了对鲧异乎寻常的仇恨，这里显然有不能明说的政治原因。

  接下来是祝融治水，祝融显然也失败了。轮到了大禹治水。根据我们上文的分析，依据当时的技术条件，大禹当然不是去治理黄河、长江、淮河，大禹治水就是完善低地农业的灌溉沟渠。建立完善遂、沟、洫、浍等水沟排水制度，解决了天旱乞雨，雨涝排水的问题。

  这也是孔子说大禹“尽力于沟洫”的含义。也是大禹治水的本来含义。
       -------以上由大连律师发布，千古巨迷，一遭戳破，岂不快哉！